Многолетний опыт передовых овцеводов нашей страны, овцеводов Австралии, Новой Зеландии убедительно свидетельствует, что в облегчении тяжелого труда чабанов, повышении его производительности немалая роль принадлежит пастушьему собаководству. Поэтому хороший чабан ценит и любит своих собак, делящих с ним все трудности и невзгоды, самоотверженно помогающих ему в работе. Пастушьи собаки всегда были и будут предметом заботы чабанов и их заслуженной гордости.

Эффективное использование пастушьих собак невозможно без правильного их выращивания, содержания и кормления.

В обычной чабанской бригаде для охраны и пастьбы овец рекомендуется содержать трех пастушьих собак. В хозяйствах, где волки наносят большой ущерб овцеводству, в отаре следует иметь двух собак для охраны и одну - для пастьбы овец. Там, где волков нет, в отаре целесообразно иметь двух собак для пастьбы и одну - для охраны овец.

Физиология обмена веществ у плотоядных (хищников), в частности у собак, имеет ряд особенностей, обусловленных миллионами лет эволюции их диких предков. Незнание этих особенностей, попытки в течение жизни одной особи или даже нескольких поколений исправить то, на что природа потратила сотни тысячелетий, часто приводят к самым печальным последствиям.

Толчком к написанию настоящей статьи послужил стремительный рост в последнее время заболеваний обменного происхождения у собак различных пород и возрастов. Анализ 120 случаев подобных заболеваний показал, что примерно в 20% основной причиной явился рацион, прекрасно подходящий, например, поросятам на откорме, но никак не хищникам. Набор продуктов, составляющий основу рациона городских собак, свидетельствует о вопиющей безграмотности владельцев, причем не столько владельцев-любителей, сколько воинствующих "авторитетов" от кинологии. Попытаемся хотя бы частично поправить вред, наносимый подобными рекомендациями, и разъяснить, почему бездумные попытки исправить ошибки природы имеют столь печальные последствия.

- Мой кот пропадал тринадцать суток. Я уже похоронил его в душе, а он сегодня явился: кожа и кости.

- Коты и кошки, оказавшиеся очень далеко от своего дома, находят обратную дорогу. Однако если нет знакомых ориентиров, если кота или кошку, прежде чем предоставить свободу не выводили ни разу на улицу, они не знают окружающей местности и ищут свой дом долго.

В сходном положении оказываются самцы собак. В пору свадеб они, забыв обо всем, в том числе и о своих хозяевах, бегут за самкой. Поскольку самцы возбуждены, им не до запоминания ориентиров на местности. Нередко они оказываются так далеко от дома, что не находят дорогу к нему. Те же, что возвращаются к хозяевам, как и коты с кошками, пришедшие домой после долгого отсутствия, истощены.

Животные все время, пока блуждали, не только ничего не ели, но и нередко ничего не пили: если стоит жара и нет ни одной лужи, потерявшиеся животные лишены возможности утолить жажду. Насколько бывает обезвожен организм, можно судить по такому примеру: молодой, неполовозрелый кот, пропадавший летом пять суток, придя домой, выпил пол-литра воды.

Пусть не действует на вас, читатель, магия числа 7. Возможно, другой собаковод и любитель животных выберет другое число принципов или заповедей правильного питания собак, тем не менее знание предлагаемых правил поможет организовать вкусную, питательную и полноценную пищу, чтобы собака нормально росла и развивалась, если она еще щенок, и была всегда здорова. По ветеринарной статистике известно, что почти все незаразные болезни собак связаны с нарушением в питании животного.

- горячей (прямо с плиты), холодной (из холодильника), острой, соленой, жирной, сладкой, копченой пищей;
- речной рыбой. Можно давать только вареную морскую. Пресноводную и сырую морскую не давать никогда, так как возможно заражение глистами;
- нельзя вместо корма давать кости. Вопреки укоренившемуся заблуждению, кости для собаки - гибель. Во-первых, они не усваиваются. Во-вторых, могут вызвать запор, прободение кишечника, заворот кишок. Особенно опасны трубчатые кости, которые имеют обыкновение расщепляться на острые части, Кости также способствуют быстрому стачиванию зубов;

Собака, как живое существо, нуждается в энергии для поддержания жизнедеятельности отдельных клеток, тканей органов, систем - всего организма в целом.

Только при поступлении в организм животного достаточного количества энергии все ткани и органы, такие как мышцы и сухожилия, могут нормально и слаженно функционировать.

Еще К.Маркс писал, что жизнь человека немыслима без трех вещей - еды, воды и одежды. Жизнь собак и кошек в этом плане несколько проще, по крайней мере, они не нуждаются в одежде. Но вот без еды и воды наши четвероногие друзья тоже никак не могут обойтись.

Аппетит у собак, как и у других животных, зависит от целого ряда факторов. В головном мозге существуют центр голода и центр насыщения. Раздражение того или иного меняет отношение собаки к пище. Возбуждение в этих центрах возникает как в результате простого ответа на раздражитель (например, если собака ощущает запах жареного мяса, она хочет есть, у нее выделяется слюна), так и под воздействием более сложных реакций, скажем, когда она слышит звяканье ложек на кухне, у нее появляется аппетит, даже если она недавно поела.

Кроме того, на аппетит собаки влияет ее эмоциональное состояние. Когда собаке скучно, грустно, у нее может появиться желание съесть гораздо больше, чем нужно для нормальной работы ее организма. Если собаке давали пищу с очень сильными вкусовыми раздражителями, например, со специями, то это тоже может вызвать чрезмерный аппетит

- Не думала, что кокер-спаниели так любят поесть: иначе бы не завела эту Читу. Разжирела до невозможности, только ест да спит, как с ней бороться - не знаю.

- Животные в норме сохраняют свой вес достаточно постоянным, регулируя количество потребляемой пищи. Если крысе давать высококалорийную еду, она ест мало, если же корм смешать с непитательной клетчаткой, крыса будет есть гораздо больше.